המילה היוונית eikon פירושה דימוי. כל ייצוג הוא אייקון. בימינו פירוש המילה הוא סמל, תמונה או ישות בעלת משמעות מוסכמת ידועה או מייצגת דבר בעל חשיבות דתית, תרבותית, פוליטית או כלכלית. באמנות המאה ה-20 נעשה שימוש בדמויות אייקוניות בתרבות, למשל, מרילין מונרו ומאו בציורי אנדי וורהול.