המשמעות המקורית של המילה אילוסטרציה - Illustration - היא איור. בביקורת האמנות משתמשים במונח "אילוסטרציה" בהשאלה כלפי יצירות הנתפסות כהמחשה חזותית של רעיון או טקסט, ללא משקל אמנותי הנובע מאפיוני היצירה עצמה. "אילוסטרטיבי" הוא תואר המציין התייחסות קונקרטית וחזיתית, נעדרת עומק של התבוננות ופרשנות אישית.