אמנות היא פעילות אנושית יצירתית אוניברסאלית החורגת מסיפוק הצרכים הקיומיים הבסיסיים. הפעילות היצירתית באמנות מתקיימת באמצעים מגוונים במטרה ליצור בצופה תגובה אסתטית (התייחסות לממד היופי/כיעור בחוויה), רגשית ו/או אינטלקטואלית.
כמו בהגדרות המונח "אמן", קיימת התייחסות לסוג עיסוק ולאיכות העיסוק באותו המונח וההבחנות מטשטשות: לא כל עבודת אמנות (כעיסוק) היא יצירת אמנות (באיכות העליונה(.
ההתפתחויות התיאורטיות במאה ה-20 הביאו עמן את שאלת ההגדרה והגבולות של האמנות: מה"דאדא" והלאה נשאלת השאלה, ללא מענה מוסכם - מהי יצירת אמנות? כיום, בתגובה להחלת היתר של המושג – "כל אדם הוא אמן", יוזף בויס – והתחושה שלגיטימי להגדיר ערב רב של התרחשויות כאמנות, יש חזרה לחיפוש המשמעות, הגבולות והקריטריונים להגדרתה של עבודת האמנות.
